La transition vers le stade de tout-petit : les besoins nutritionnels des tout-petits de 12 à 24 mois

Saviez-vous que votre enfant devient techniquement un tout-petit lorsqu’il atteint l’âge d’un an? Bien qu’il soit encore votre petit bébé, vous remarquerez peut-être que des comportements de tout-petit commencent à se manifester, en particulier lorsqu’il s’agit de nourriture! Cette évolution peut être uniquement comportementale, mais elle peut aussi être due à des changements nutritionnels importants qui se produisent dans le corps de votre enfant.

L’alimentation d’un tout-petit

Après l’âge de 12 mois, l’alimentation passe d’une approche qui privilégie « le lait d’abord » (lait maternel ou préparations commerciales pour nourrissons) à une approche qui privilégie « les aliments d’abord ». Bien que votre enfant puisse continuer à être allaité ou à faire la transition vers le lait, les aliments répondent désormais à la majorité de ses besoins. À l’âge d’un an, votre enfant consommera trois repas par jour, composés de divers groupes alimentaires et nutriments. Les collations peuvent également commencer à être introduites de manière régulière. Plutôt que de boire du lait en guise de « repas » comme durant le stade de nourrisson, le lait devient une boisson de choix à l’heure des repas. Ainsi, l’accent est mis sur la nourriture et le lait ne prend pas une place importante dans le ventre de l’enfant.

Lorsque votre enfant atteint l’âge de 18 mois, il consommera régulièrement 3 repas et 2 collations. Certains enfants auront même besoin d’une collation avant le coucher pour bien dormir. Des collations équilibrées comprenant des glucides ainsi que des protéines ou des matières grasses remplissent leur estomac et les rassasient plus longtemps.

Le stade de tout-petit est une période intéressante. Les aliments qui étaient autrefois appréciés sont maintenant parfois rejetés. La préférence pour les féculents et les aliments sucrés et riches en glucides est fréquente (ne vous inquiétez pas, poursuivez votre lecture!). Des combinaisons alimentaires étranges et une résistance à essayer de nouveaux aliments peuvent même survenir. Certains enfants peuvent même développer une très forte préférence pour les aliments blancs uniquement.

Les besoins nutritionnels des tout-petits

Entre 12 et 24 mois, les enfants grandissent rapidement. Ils prendront environ cinq livres de poids et gagneront entre quatre et cinq pouces de taille. Il n’est donc pas surprenant que les besoins nutritionnels augmentent considérablement au cours de cette période!

Les glucides comblent la majorité des besoins nutritionnels et contribuent à fournir l’énergie nécessaire à leur activité et à leur croissance. Les fibres entrent également en ligne de compte pour prévenir la constipation et favoriser la santé intestinale. Avant l’âge d’un an, il n’y a pas de recommandation concernant l’apport en fibres.

Les enfants âgés de 12 à 24 mois devraient consommer environ 19 grammes de fibres par jour, selon les directives diététiques américaines 2020-2025. Les matières grasses constituent la deuxième source de calories et jouent un rôle essentiel dans le développement du cerveau. En fait, le cerveau atteint 80 % de sa taille adulte à l’âge de 3 ans! Sans oublier que les besoins en choline (un nutriment essentiel au développement du cerveau) augmentent de plus de 150 % après l’âge d’un an.

La croissance osseuse progresse rapidement au cours du stade de tout-petit. La vitamine D, le calcium et le phosphore sont des nutriments importants qui favorisent la croissance osseuse. De nombreuses familles ont entendu parler de l’importance de la vitamine D pour leur bébé, et ces besoins augmentent lorsque l’enfant devient un tout-petit! Les besoins en calcium sont presque trois fois plus élevés et les besoins en phosphore sont presque deux fois plus élevés après l’âge de 12 mois.

Les aliments riches en nutriments essentiels

• Glucides et fibres : patates douces, grains entiers, fruits et légumes.

• Bon gras : beurres de noix, graines, avocats, olives, produits laitiers entiers

• Choline : œufs (jaune d’œuf), soya, brocoli, produits laitiers, bœuf, poulet

• Vitamine D : lait enrichi en vitamine D, jaunes d’œufs, poissons gras (saumon, sardines)

• Calcium : produits laitiers, tofu, graines de chia, beurre d’amande

• Phosphore : légumineuses, fromage, volaille, viande rouge

Le sel et le sucre

Avant l’âge d’un an, on vous a peut-être dit de limiter les apports en sel et en sucre. Qu’en est-il maintenant?

Le sel (ou sodium) a parfois mauvaise réputation, mais il s’agit d’un nutriment essentiel pour l’organisme, qui contribue à la fonction nerveuse et musculaire ainsi qu’à l’hydratation. Les besoins en sodium augmentent après l’âge de 12 mois, passant d’environ 400 mg par jour à environ 1 000 mg. Cela vous donne un peu plus de souplesse dans l’alimentation de votre enfant.

De nombreux aliments contiennent naturellement du sodium, comme les protéines animales, les produits laitiers et les crustacés. Les aliments transformés contiennent souvent du sodium, comme le pain, les céréales à déjeuner, les légumes et les soupes en conserve, etc. De nombreuses familles n’ont pas besoin d’ajouter intentionnellement du sel à leur nourriture, car la plupart des gens, y compris les enfants, atteignent facilement le minimum requis. 

Il est conseillé d’éviter totalement les sucres ajoutés avant l’âge de 12 mois. Après 12 mois, les recommandations varient en fonction de l’organisation et de la référence. La Food and Drug Administration (FDA) et l’American Academy of Pediatrics (AAP) recommandent de ne pas dépasser 10 % des calories (soit 25 grammes par jour) pour les enfants âgés de 1 à 3 ans, conformément à leurs lignes directrices de 2023. D’autre part, les directives diététiques américaines 2020-2025 conseillent d’éviter totalement les sucres ajoutés avant l’âge de 2 ans.

Conclusion

Nourrir votre enfant lorsqu’il atteint le stade de tout-petit peut être une période éprouvante, au cours de laquelle il faut trouver un équilibre entre ses préférences alimentaires et la nutrition. En mettant l’accent sur les aliments riches en nutriments que vous pouvez incorporer chaque jour ou chaque semaine, vous pouvez vous assurer que votre enfant répond à ses besoins nutritionnels en pleine évolution.

Pour obtenir de plus amples renseignements et des conseils sur l’alimentation de votre tout-petit, veuillez lire notre Guide des aliments et des collations pour bébés par âge et par stade et notre Guide des aliments et des collations pour les tout-petits à partir de 12 mois.