Les étapes du développement du bébé : un guide complet du développement naturel en fonction de l’âge et du stade

En tant que parent, voir son enfant apprendre à manger et franchir les différentes étapes de l’alimentation est une expérience extraordinaire. Nous le voyons littéralement grandir du jour au lendemain! Il y a tant d’étapes marquantes qui surviennent au cours de la première année, nous avons donc voulu créer un ensemble de lignes directrices générales décrivant les attentes en matière de développement pour l’alimentation de votre enfant, en fonction de son âge.

Il est important de souligner que manger est l’une des tâches physiques les plus complexes qu’un enfant entreprend. En fait, il faut deux ans à un enfant au développement normal pour maîtriser l’art de consommer une variété d’aliments. Il ne faut pas oublier que chaque enfant entame son cheminement alimentaire à son propre rythme et qu’il existe un large spectre de ce qui est considéré comme normal. L’essentiel est de faire preuve d’une attention et d’un soutien proactifs. En tenant compte de ces lignes directrices et en demandant de l’aide si nécessaire, vous créez un environnement propice au développement global de votre enfant.

Un point crucial à retenir : si votre enfant est né prématurément, il est recommandé d’évaluer ses progrès en fonction de son « âge ajusté », qui reflète son stade de développement s’il était né à la date prévue, plutôt qu’en fonction de son « âge chronologique ». Cet ajustement pour la prématurité est important jusqu’à ce que l’enfant atteigne l’âge de deux ans, car il permet de mieux comprendre les étapes de son développement.

Il est tout à fait normal d’avoir des préoccupations concernant les étapes de l’alimentation, car cela découle de notre désir inné de veiller à ce que les besoins fondamentaux de notre bébé soient satisfaits et qu’il soit sur la bonne voie pour se développer de manière optimale. Toutefois, si vous constatez que votre enfant éprouve des difficultés à franchir ces étapes de l’alimentation, il est conseillé de consulter son ou sa pédiatre ou toute autre personne qualifiée dans le domaine de la santé. Le processus de l’alimentation présente de multiples facettes et est réellement différent pour chaque enfant. En sollicitant de l’aide à un stade précoce, votre enfant peut doucement retourner sur la voie de son développement.

Nous espérons vous apporter des éclaircissements et des conseils sur le développement typique de l’alimentation et vous donner les moyens d’acquérir des connaissances et de vous sentir en confiance.

Comprendre les étapes du développement de l’alimentation

Les étapes de l’alimentation au cours de la première année de vie d’un bébé englobent une série d’habiletés liées à l’allaitement, à l’alimentation au biberon et à la transition vers les aliments solides. Ces étapes indiquent que le bébé est prêt à faire diverses expériences alimentaires, comme sucer, avaler, s’alimenter seul et explorer de nouvelles textures. Il est important de se rappeler que chaque bébé a son propre rythme pour franchir ces étapes. Les différences de progression sont tout à fait normales et attendues.

Les étapes de l’alimentation en fonction de l’âge

Les étapes de l’alimentation sur lesquelles nous nous concentrons sont divisées en groupes d’âge afin de donner une idée claire de ce à quoi il faut s’attendre à différents stades. Par exemple :

De 0 à 3 mois :

Saviez-vous que, même pendant la grossesse, votre bébé développe sa motricité orale? Environ 38 à 40 semaines après la conception, votre bébé a développé plusieurs réflexes propres au développement de son alimentation. Ces réflexes comprennent le réflexe de déglutition, le réflexe phasique de morsure, le réflexe palmomentonnier et le réflexe transverse de la langue. La capacité de succion se produit automatiquement et est soutenue par ce que l’on appelle les réseaux locomoteurs spinaux. Il s’agit essentiellement de groupes de cellules adaptatives (interneurones) qui envoient des signaux particuliers aux motoneurones des muscles pour déclencher la force et la durée du mouvement nécessaires à la succion (fascinant)^1,2.

Les bébés naissent également avec la capacité de distinguer différentes concentrations de sucre (le lait maternel et les préparations commerciales pour nourrissons sont sucrés!). Quelques études indiquent également que les bébés sont capables de distinguer des saveurs particulières d’aliments, comme l’ail et les carottes ^3,4.

Les bébés présentent aussi naturellement le réflexe de préhension palmaire, qui consiste à refermer les doigts sur un objet placé dans leur paume. En outre, le réflexe d’extrusion de la langue apparaît chez les nouveau-nés. Ce réflexe se traduit par la protrusion automatique de la langue en réponse à des stimuli sur les lèvres ou dans la bouche. Le réflexe d’extrusion de la langue sert de mécanisme de protection, empêchant le nourrisson d’ingérer des aliments solides avant que son système digestif ne soit complètement développé. Il s’agit d’une étape importante, car il se prépare à passer à des modes d’alimentation plus complexes ^5-9.

• Vers l’âge de 2 semaines, les bébés ont la capacité de rejeter les saveurs amères, ce qui constitue une protection biologique potentielle contre les aliments toxiques.
• Vers l’âge de 2 mois, ils peuvent également rejeter les saveurs acides. D’autres réflexes, tels que le réflexe des points cardinaux, le réflexe palmomentonnier et le réflexe phasique de morsure, ainsi que les réseaux locomoteurs spinaux mentionnés ci-dessus, peuvent commencer à être intégrés (ou s’estomper), ce qui peut se produire à tout moment entre 2 et 6 mois.
• Vous pouvez également constater un contrôle plus stable de la tête, ce qui sera important pour l’introduction des aliments solides^2,8,9.

De 4 à 6 mois :

Vous commencerez à constater que votre bébé explore le monde avec sa bouche! À ce stade, il est courant de le voir utiliser sa prise palmaire pour attraper des objets et les porter à la ligne médiane de son corps, puis à sa bouche. Comme il est encore en phase d’apprentissage, il peut aller « trop loin » et provoquer son réflexe nauséeux (c’est-à-dire un haut-le-cœur) de temps en temps. Il apprend ainsi à connaître les limites de sa bouche!

• Vous le verrez également tendre la main vers la cuillère ou le biberon lorsqu’il a faim.
• Il peut ouvrir la bouche à l’approche d’une cuillère.
• Sa langue est capable de déplacer les purées vers l’arrière de la bouche pour les avaler.
• Vous observerez des mouvements de mastication de la mâchoire (de haut en bas) ainsi que des mouvements latéraux (d’un côté à l’autre) de la langue, qui contribuent à l’efficacité de l’alimentation  ^2,5-9.
• Vous pouvez également observer des mouvements diagonaux de la mâchoire, qui marquent le début d’une mastication rotative plus élaborée.

À 6 mois :

C’est à cet âge que les bébés commencent à montrer qu’ils sont prêts à manger des aliments solides.

• Ils peuvent continuer à saisir les objets dans leur paume et les porter à leur bouche.
• Leur réflexe d’extrusion de la langue a peut-être déjà commencé à s’intégrer et à s’estomper. Il ne s’agit pas d’une condition préalable à l’introduction des aliments solides, car chez certains bébés, ce réflexe ne s’intégrera pleinement que plus tard. Cependant, lorsque l’on commence à donner des aliments solides, il ne faut pas que ce réflexe soit encore trop fort.
• Il se peut que le contrôle du tronc s’améliore et que le bébé puisse rester assis plus de 3 à 5 secondes.
• Le bébé contrôle sa tête de façon stable lorsqu’il s’assoit (il ne bouge pas la tête).
• Il transfère ses jouets et sa nourriture d’une main à l’autre.
• Il peut éventuellement commencer à tenir le biberon avec ses mains.
• Il s’intéresse à la nourriture, et vous le verrez peut-être vous regarder manger!
• À cet âge, vous pouvez également commencer à lui donner à boire avec un verre sans couvercle. Au début, il ne prend que de petites gorgées, car il s’agit d’une compétence qu’il est en train d’apprendre.

Si votre enfant n’a pas encore franchi les étapes mentionnées ci-dessus (notamment en ce qui concerne le contrôle du tronc et de la tête), vous pouvez attendre une semaine ou deux avant de lui donner des aliments solides. Les bébés se développent si rapidement! Entre-temps, vous pouvez lui faire pratiquer sa capacité à mastiquer et à mâcher avec des anneaux de dentition en forme de long bâton.

Si vous décidez de commencer par des purées et des aliments écrasés, nous vous recommandons d’adopter une méthode d’alimentation réactive, c’est-à-dire de ne pas forcer la cuillère à entrer dans la bouche de votre bébé et de suivre ses signaux. Vous pouvez par exemple tenir la cuillère un peu plus loin pour qu’il se penche pour prendre une bouchée ou vous pouvez le laisser attraper la cuillère et explorer l’aliment.

Si vous souhaitez opter pour une approche « menée par l’enfant » pour l’introduction des aliments solides à cet âge, vous pouvez commencer à lui offrir des aliments mous en forme de bâtonnets, qui présentent peu de risques d’étouffement. Les bébés peuvent les porter à leur bouche pour découvrir et apprendre une variété de saveurs. Pour en savoir plus sur l’introduction des aliments solides, veuillez lire notre article intitulé Introduction des aliments solides chez le bébé : un guide pour les parents.

Il se peut également que les aliments provoquent un haut-le-cœur chez le bébé, qu’il s’agisse de purée ou d’aliments en forme de bâtonnets adaptés au développement de l’enfant. C’est courant! Le haut-le-cœur est un réflexe qui protège les voies respiratoires du bébé. L’une des théories des approches de diversification alimentaire menée par l’enfant consiste à proposer des aliments de plus grande taille, car en théorie, il y a moins de risques que l’aliment entier reste coincé, puisque le réflexe nauséeux pousse les aliments vers l’avant et les éloigne des voies respiratoires. Le haut-le-cœur est très différent de l’étouffement et il est important de se renseigner sur les différences pour savoir quand il faut intervenir ou non¹⁰.

De 7 à 8 mois :

À cet âge, il est possible qu’il soit capable d’abaisser sa lèvre supérieure pour faire glisser la nourriture de la cuillère dans sa bouche. C’est également à cet âge qu’il commence à fermer complètement ses lèvres. Lorsque les aliments solides sont présentés sur le côté de la bouche, vous commencerez à voir sa langue se déplacer d’un côté à l’autre, ce qui correspond à une latéralisation systématique de la langue. Ce mouvement déclenche un déplacement actif des aliments du côté de la bouche vers la partie centrale de la langue et vice-versa. Cela mène éventuellement à une plus grande latéralisation de la langue.

Mouvements rotatifs diagonaux. Si vous adoptez une approche « menée par l’enfant » pour introduire les aliments solides où l’accent est mis sur l’apprentissage de l’alimentation autonome à cet âge, vous pouvez offrir à votre bébé des aliments en forme de bâtonnet qui présentent peu de risques. Idéalement, la texture doit être souple ou fondante pour continuer à être sans danger pour le bébé. Les bébés peuvent les porter à leur bouche pour découvrir et apprendre une variété de saveurs.

La gamme TEXTURES SAVOUREUSES de Little Bellies pour les bébés de 7 mois et plus offre une grande variété de collations soufflées biologiques, conçues pour une alimentation autonome en toute sécurité, avec de nombreuses formes, saveurs délicieuses et textures pour aider à développer la familiarité avec la nourriture et promouvoir l’indépendance.

De 8 à 10 mois :

Vous verrez peut-être votre bébé mettre un doigt dans sa bouche pour déplacer les aliments et les maintenir à l’intérieur. Il est également probable qu’il utilise ses doigts pour prendre de la nourriture dans sa main. Par la suite, il commencera à utiliser son index et son pouce pour le faire. C’est à ce moment-là que de nombreux bébés commencent à développer leur capacité de préhension ou pince fine, c’est-à-dire qu’ils peuvent saisir des objets à l’aide de leur pouce et de leur index, une habileté qui devient cruciale à mesure qu’ils se familiarisent avec l’alimentation autonome.

Continuez à donner à votre bébé l’occasion de s’exercer à boire au verre (essayez de lui présenter différents types de verres; les verres sans couvercle et les verres avec paille sont généralement recommandés par les orthophonistes). Si, jusqu’à présent, vous lui avez surtout offert des purées lisses, essayez d’introduire une variété de textures vers l’âge de 8 ou 9 mois. Essayez d’écraser les aliments ou de les rendre plus épais plutôt que de les réduire en purée, car cela est essentiel pour l’aider à apprendre à manger des aliments avec les doigts.

À cet âge, votre bébé est probablement capable de « mâcher » des aliments plus mous. Si vous souhaitez adopter une approche « menée par l’enfant » pour l’introduction des aliments solides et que vous avez déjà offert des aliments en forme de bâtonnets à faible risque, vous pouvez commencer à proposer des aliments en petits morceaux. Idéalement, la texture doit être tendre et fondante, et ne doit pas être un objet rond et dur pour continuer à être sans danger pour le bébé. Les bébés peuvent les porter à leur bouche pour découvrir et apprendre une variété de saveurs. Par exemple, des raisins, des carottes très tendres ou des cubes de patates douces, etc.

Les soufflés Little Bellies pour les bébés de 7 à 10 mois et plus, faciles à tenir pour les petits doigts et à dévorer pour les petites bouches, sont des exemples d’aliments fondants délicieux, biologiques et prêts à manger.

De 10 à 12 mois :

Vous verrez peut-être votre enfant tapoter les aliments avec son index et utiliser ses doigts pour se nourrir lui-même d’aliments mous et coupés en morceaux. À cet âge, vous pouvez commencer à couper les aliments en petits morceaux. Ne vous préoccupez pas trop de la taille exacte, elle peut être de la taille d’un petit dé, d’une céréale en forme d’anneau, d’un pois chiche ou d’une pièce de 10 cents. Signes :

• Le bébé commence à se lécher les lèvres pour enlever la nourriture.
• Il mord de façon plus contrôlée et isolée des mouvements du corps.
• Il transfère complètement les aliments d’un côté à l’autre de la bouche avec la langue, sans difficulté.
• Les mouvements de mastication rotatifs commencent à apparaître^2,5-9.

Ne vous inquiétez pas si votre bébé franchit certaines des étapes ci-dessus à des moments différents.  Le fait de ne pas franchir une étape à un certain âge n’est pas nécessairement inquiétant. Des retards récurrents pourraient toutefois justifier une attention plus particulière.

Quand demander de l’aide

Si vous trouvez que l’alimentation et les repas sont difficiles et visiblement stressants, il est peut-être important de prendre du recul et d’évaluer ce qui se passe. Parmi les éventuels signaux d’alarme concernant le développement de l’alimentation, on peut citer les difficultés à avaler, les haut-le-cœur excessifs ou le refus persistant d’aliments solides. Si votre bébé ne touche pas du tout à la nourriture et refuse de porter les aliments à sa bouche, il peut s’agir d’un autre signal d’alarme.

Il est conseillé de consulter un ou une pédiatre ou un ou une spécialiste de l’alimentation si les problèmes susmentionnés persistent ou en cas de préoccupations liées au développement de l’alimentation du bébé. Une intervention précoce pour résoudre les problèmes liés à l’alimentation est essentielle pour la croissance et le bien-être du bébé.

Facteurs influençant le développement de l’alimentation

Plusieurs facteurs influencent les étapes du développement de l’alimentation d’un bébé. La motricité orale, l’état de santé général du bébé et les sensibilités sensorielles sont des éléments cruciaux à prendre en compte. Ces facteurs peuvent avoir une incidence sur la capacité du bébé à sucer, à avaler et à digérer différents types d’aliments.

Au lieu de vous inquiéter à propos de certaines étapes à franchir, essayez plutôt de mettre en place un environnement propice à la réussite de l’alimentation à la fois stimulant et encourageant pour le bébé. Réduire les distractions pendant les repas et créer une atmosphère calme peut aider les bébés à se concentrer sur leur alimentation. Aussi difficile que cela puisse paraître, il faudra peut-être éloigner les animaux de compagnie de l’aire de repas, et nous recommandons d’éteindre la télévision.

Il est essentiel de comprendre que les bébés apprennent en explorant et en jouant, et c’est ce qu’ils font avec la nourriture! Bien que les dégâts puissent être très frustrants, nous vous encourageons à prendre un peu de recul et à les considérer comme une étape nécessaire de l’apprentissage de l’alimentation. Un bébé ne voudra probablement plus manger quelque chose qu’il n’a pas touché ou exploré avec ses sens. En touchant les aliments et en les tolérant dans son espace, il fait un pas de plus pour les lécher et les goûter plus tard.

Conseil de pro : Si vous tolérez les dégâts, vous pouvez étaler des aliments écrasés ou de la purée sur le plateau de sa chaise haute et le laisser les explorer¹¹!

Les études suggèrent que l’allaitement maternel peut avoir une incidence positive sur le développement de l’alimentation. Le lait maternel fournit non seulement des nutriments essentiels, mais il favorise également le développement des muscles buccaux utilisés pour la succion, la déglutition et, à terme, la capacité à maîtriser des textures plus épaisses. Comme le lait maternel est dynamique et qu’il s’adapte en permanence aux besoins nutritionnels de votre bébé, il varie également en saveurs, ce qui, en théorie, peut l’aider à accepter certaines saveurs à l’avenir. L’allaitement maternel relève d’un choix personnel et ce n’est d’ailleurs pas toujours possible d’y avoir recours. Il est important de dire que les bébés nourris au biberon sont également capables de développer des habiletés liées à l’alimentation ^5,6,7.

Suivre les étapes de l’alimentation

Nous vous recommandons d’utiliser les informations ci-dessus comme référence générale ou comme guide pour vous aider à savoir ce qui pourrait être « à venir » dans le développement de votre enfant. Si le fait de suivre le développement de votre enfant vous rassure, vous pouvez utiliser des applications ou tenir un journal de ses progrès. Nous vous recommandons de rendre cette activité amusante afin qu’elle n’ajoute pas de stress à votre vie déjà bien remplie. Si quelque chose vous semble anormal, la tenue d’un tel journal pourrait vous aider à déterminer les domaines qui pourraient nécessiter une attention ou un soutien supplémentaires de la part de l’équipe de soins de votre enfant⁵.

Différences culturelles et individuelles

Nous comprenons que chacun a accès à différents niveaux de soutien et d’éducation en ce qui concerne les méthodes d’alimentation. Les origines culturelles peuvent avoir une incidence considérable sur les pratiques et les attentes en matière d’alimentation. Les familles d’origines diverses peuvent adopter des approches différentes en ce qui concerne l’introduction des aliments solides, l’allaitement et le sevrage. Il est très important de trouver une méthode d’alimentation qui vous convient. Par exemple, compte tenu de la popularité croissante des méthodes de diversification alimentaire menée par l’enfant, cette approche peut s’avérer très nouvelle ou inhabituelle pour certaines familles. Il se peut aussi que cette méthode soit déjà couramment utilisée dans votre culture.

Il est important de noter que les études ne démontrent pas que le fait de commencer à donner des purées à un bébé entraînera un retard dans son développement. Ou que le fait de proposer des aliments à manger avec les doigts est une méthode d’alimentation « supérieure ». Les deux méthodes (lorsqu’elles sont utilisées de manière sécuritaire) présentent en fait les mêmes risques d’étouffement. Et lorsque les bébés sont exposés à une variété de textures vers l’âge de 8 à 10 mois, on considère qu’ils sont en phase avec ce qui est approprié pour leur développement en matière d’alimentation. 

Au fur et à mesure que les parents cheminent dans le développement de l’alimentation de leur bébé, la compréhension et le respect de ces différences culturelles peuvent mener à des pratiques parentales plus inclusives et plus encourageantes.

L’Organisation mondiale de la Santé insiste sur l’importance d’une alimentation adaptée à la culture. Cette approche respecte les différentes pratiques tout en faisant la promotion d’une nutrition et d’une expérience alimentaire optimales pour les bébés⁷.

Conclusion

Les étapes du développement de l’alimentation font partie intégrante de la croissance et du bien-être général du bébé. Le fait de comprendre ces étapes, de respecter les différences individuelles et culturelles et de rechercher un soutien en cas de besoin peut aider les parents à progresser dans ce remarquable cheminement.

N’oubliez pas que le développement de l’alimentation de chaque bébé est unique. Faites confiance à votre instinct de parent et savourez la joie de favoriser la croissance de votre bébé à travers ses expériences alimentaires. Évitez de comparer votre enfant aux autres ou à vos autres enfants. Manger des aliments solides est une habileté qui s’acquiert avec le temps!

En se renseignant, en sollicitant des conseils et en favorisant un environnement d’alimentation positif, les parents peuvent soutenir en toute confiance le développement de l’alimentation de leur bébé et inculquer à celui-ci des habitudes alimentaires saines qui dureront toute sa vie.

Auteure : Leah Hackney, RD, LD @kids.nutritionist

Sources

1. Barlow S. M. (2009). Central pattern generation involved in oral and respiratory control for feeding in the term infant. Current opinion in otolaryngology & head and neck surgery, 17(3), 187–193. https://doi.org/10.1097/MOO.0b013e32832b312a

2. https://sosapproachtofeeding.com/developmental-milestones-free/

3. Mennella, J. A., Jagnow, C. P. et Beauchamp, G. K. (2001). Prenatal and postnatal flavor learning by human infants. Pediatrics, 107(6), E88. https://doi.org/10.1542/peds.107.6.e88

4. Spahn, J. M., Callahan, E. H., Spill, M. K., Wong, Y. P., Benjamin-Neelon, S. E., Birch, L., Black, M. M., Cook, J. T., Faith, M. S., Mennella, J. A. et Casavale, K. O. (2019). Influence of maternal diet on flavor transfer to amniotic fluid and breast milk and children’s responses: a systematic review. The American journal of clinical nutrition, 109(Suppl_7), 1003S–1026S. https://doi.org/10.1093/ajcn/nqy240

5. American Academy of Pediatrics. (2020). Caring for Your Baby and Young Child: Birth to Age 5. Bantam.

6. Centers for Disease Control and Prevention. (2021). Infant and Toddler Nutrition. Provenant de : https://www.cdc.gov/nutrition/infantandtoddlernutrition/index.html

7. World Health Organization. (2022). Infant and Young Child Feeding: Model Chapter for Textbooks for Medical Students and Allied Health Professionals. Provenant de : https://apps.who.int/iris/handle/10665/44117

8. Lau C. (2016). Development of infant oral feeding skills: what do we know? The American journal of clinical nutrition, 103(2), 616S–21S. https://doi.org/10.3945/ajcn.115.109603

9. English, L. K., Obbagy, J. E., Wong, Y. P., Butte, N. F., Dewey, K. G., Fox, M. K., Greer, F. R., Krebs, N. F., Scanlon, K. S., et Stoody, E. E. (2019). Complementary feeding and developmental milestones: a systematic review. The American journal of clinical nutrition, 109(Suppl_7), 879S–889S. https://doi.org/10.1093/ajcn/nqy321

10. Brown A. (2018). No difference in self-reported frequency of choking between infants introduced to solid foods using a baby-led weaning or traditional spoon-feeding approach. Journal of human nutrition and dietetics: the official journal of the British Dietetic Association, 31(4), 496–504. https://doi.org/10.1111/jhn.12528

11. Wolstenholme, H., Kelly, C., Hennessy, M. et al. Childhood fussy/picky eating behaviours: a systematic review and synthesis of qualitative studies. Int J Behav Nutr Phys Act 17, 2 (2020).

Photo de Juan Encalada sur Unsplash